屎壳郎的观星导航术 - 动物新闻

来滚粪球啦！屎壳郎利用来自天空的线索来给自己的滚粪球之旅导航。

摄影：ADRIAN BAILEY, NATIONAL GEOGRAPHIC

撰文：Liz Langley

我们都喜爱GPS，但每个人都遇到过数字导航出问题的情况。喜剧演员Ross Noble曾经讲过一个故事，有一次他驾车穿越澳大利亚的纳拉伯平原，导航是这么提示他的：“直行两天，然后左转。”但到了很后，由于这条路如此漫长，又没有进一步的提示，结果他错过了转弯。

如果我们有屎壳郎的导航本领就好了。

2013年，*地理曾报道过一篇刊登在《当代生物学》上的研究。该研究显示，非洲屎壳郎能利用银河来给自己确定方向，这是已知很好拥有这项神奇本领的物种。

在本周的“千奇百怪动物问答”中，来自罗德岛的屎壳郎爱好者jtbean询问道：“在夏天的阿拉斯加，屎壳郎是怎么导航的？那里没有黑夜，它们也看不到银河。”

如何在白天导航

瑞士隆德大学的生物学家Eric Warrant（他是上述研究的合著者）在邮件中表示，在阿拉斯加那样的高纬度地区确实生活着蜣螂，但它们和滚粪球的那些屎壳郎并非同一物种，而只有后者才会利用星星来导航。如果喜欢滚粪球的小家伙们能够生活在那么遥远的北方，它们可能会在白天比较活跃，并利用其他线索来导航，例如天体的偏振光图案。

天体的偏振光会在天空中产生固定犹如罗盘般的图案，虽然我们人类无法看到，但屎壳郎和其他昆虫却没有问题。Warrant表示，天体的偏振光来自“大气中太阳或月球附近的散射光。”在晚上，夜行性的屎壳郎也能利用月球的偏振光图案来导航，但其亮度就要远远不如了。

如果我们像屎壳郎一样能看到这些偏振光图案的话，那看上去会是什么样的呢？相关图片显示，其形如碎裂的同心圆，环绕着星球在振动。

心向光明

虽然我们无法直接看到偏振光，但许多其他生物都会利用到它。“昆虫尤其擅长利用这种信号，”俄勒冈州立大学的昆虫学家Katy Prudic说道。“它们用它来导航，并用它作为性信号来吸引配偶。”一篇刊登在《自然》期刊上的研究显示，邮差蝴蝶彩虹色翅膀的反光被雌性用来吸引雄性。

她表示，其他昆虫会利用地标来寻找回家的路，而屎壳郎则有着自己的*本领。例如，飞蛾在夜里是通过月亮来导航，但在白天则是利用自然地标来导航。然而，屎壳郎不会在遇到红色谷仓或是树桩时转弯——因为它们正专注地抬头望天。

2012年，由Warrant参与合著的一项研究称，在阴云密布或是无法看到天空的情况下，屎壳郎就会失去它们的直线导航能力，并且改变地标也不会影响到它们是否转弯的决定。

话说，不要对这种不切实际的事情太过投入啦。跟人家屎壳郎学学吧：身在粪堆，心在星空。